Mi guía de viaje esencial a Chile

Mientras observaba la actuación tradicional balinesa en Ubud, donde hombres y mujeres vestidos como Ram, Sita y Ravan bailaban alrededor del fuego, mi amigo cercano Anish me preguntó por qué no había publicado todavía una guía de viajes completa a Chile.

A usted le resultaría extraña la ocasión de la pregunta, pero le preocupaba que, aunque viajo por el mundo, solo, y me entrego a diferentes culturas de manera intrincada, no escribo lo suficiente sobre ellas.

Escribo mis experiencias culturales, las personas que conozco y los lugares a los que viajo, pero muchas de mis historias de viajes todavía están escondidas en las carpetas. Como nunca servimos nuestros curry sin adornarlos con garam masala y cilantro, también tengo que agregar toques finales a estas historias antes de publicarlas.

Esta enorme guía de viajes a Chile es una de esas piezas pospuestas. Viajé por Chile durante unos seis meses como parte de un viaje más largo de nueve meses por Sudamérica, en solitario, y regresé el año pasado.

Desde entonces he estado escribiendo y viajando a tiempo completo, como todos sabéis. Y desde septiembre vivo como nómada, sin un hogar al que ir, y paso la mayor parte del tiempo viajando.

Recientemente, después de viajar incansablemente por el sudeste asiático durante dos meses, me quedaré quieto durante un mes y haré la edición final de una buena parte de mi contenido; la mayor parte de mis escritos están a punto de salir del armario antes de emprender nuevas aventuras.

Suponiendo que ambos hagamos justicia a esta ambiciosa guía de viajes a Chile, continuemos.

Chile, el país más estrecho del mundo, está situado en el extremo occidental del continente sudamericano. Chile nos abre el camino hacia el fin del mundo, ya que el extremo sur de Chile, el Cabo de Hornos, es la última zona habitada del planeta y luego da paso a la Antártida Sur, una tierra de nadie.

El extremo sur de Chile o Patagonia todavía está prácticamente desprovisto de humanos debido a su clima frío e inhóspito, y las temperaturas se mantienen bajas durante todo el año. Ni siquiera los conquistadores españoles pudieron colonizar esta parte de Chile, que habían conquistado en su totalidad.

Pero déjame sorprenderte diciéndote que la parte norte de este largo país es el desierto más seco del mundo, Atacama, sobre el cual todos estudiamos en nuestras lecciones de Geografía en la escuela.

¿Habías visto antes tales contrastes geográficos dentro de un país? (Conozco los Himalayas y el desierto de Thar, pero ésta es una pregunta retórica).

Me preguntan mucho sobre esto porque Chile está muy lejos de la India y todavía no es un destino popular entre los viajeros indios. Yo era el único indio en la isla chilena en la que vivía, y la mayoría de los isleños conocían a un indio por primera vez, lo que explica mi estatus de celebridad en el campo chileno.

Hasta que un par de amigos míos, que también fueron a Chile para el mismo programa de Puertas Abiertas en Inglés (EODP) en el que me ofrecí como voluntaria más tarde, mencionaron Chile, yo ni siquiera sabía que el país existía. O tal vez lo sabía, pero me había olvidado del pequeño país que prospera en el extremo del continente sudamericano porque no escuchamos hablar de Chile a menudo.

Babeando por algunas fotos de mis amigos en Chile y aceptando que sería rechazado por los programas de escritura creativa en inglés a los que había postulado, envié una solicitud al programa de voluntariado de Chile. Como parte del EODP, tuve que enseñar inglés en Chile durante cuatro meses a cambio de comida y alojamiento.

Un avance rápido unos meses: fui rechazado por los programas de escritura en inglés, seleccionados por EODP, había dejado mi trabajo en banca de inversión (que me inspiró tanto como las espinacas inspiran a un gato) y no le había contado nada sobre mis proyectos futuros a mi familia. Y cuando les informé, el caos cayó sobre mí, y mi pequeño mundo vio tanto caos que incluso Ved Vyas se habría sentido tímido por no haber añadido más drama a la epopeya hindú Mahabharata.

Independientemente de la culpa que mi familia intentó inducirme, reservé un billete de ida a Chile, meses antes de solicitar la visa.